Un día caluroso, alguien que trabaja al aire libre empieza de repente con dolor de cabeza, mareo, la ropa empapada de sudor, la piel fresca y pálida, pero sigue consciente, sigue respondiendo bien y sigue pudiendo beber agua. Eso es agotamiento por calor, lo que aquí se llama insolación. La parte que se hace en casa es muy concreta, y hay una cosa que no se puede dejar de vigilar.
Reconocerlo: señales del agotamiento por calor
Según los CDC, las señales son:
- Sudoración profusa; piel fresca, húmeda y pálida.
- Dolor de cabeza, mareo, sensación de desvanecimiento al ponerse de pie, a veces desmayo.
- Agotamiento intenso, debilidad, irritabilidad.
- Mucha sed; menos orina y de color más oscuro de lo normal.
- Náuseas o vómitos.
- Calambres o contracturas en el abdomen, los brazos o las piernas.
- Pulso rápido pero débil, respiración rápida y superficial.
El punto donde la familia se queda tranquila por error: es el propio paciente quien lo minimiza. Según los CDC, quien sufre una enfermedad grave por calor no siempre reconoce lo peligroso de su situación, así que no deje que decida por sí mismo que descansa un rato y sigue trabajando.
Lo que hay que vigilar sin parar: el nivel de conciencia
| Agotamiento por calor (insolación) | Golpe de calor |
|---|---|
| Sigue consciente, responde bien, puede beber | Confusión, habla incoherente, convulsiones, cuesta despertarle |
| Sudoración profusa, piel fresca y pálida, pegajosa de sudor | Piel caliente y enrojecida, puede estar seca o aún húmeda |
Esto es una escala, no dos enfermedades separadas: según los CDC, el agotamiento por calor sin tratar puede progresar a golpe de calor, y la alteración del nivel de conciencia es una señal de golpe de calor que obliga a actuar de inmediato. En el momento en que la conciencia cambia ya es golpe de calor, y desde ahí es una urgencia.
Qué hacer ahora
- PARE lo que estaba haciendo, no lo termine.
- PASE A UN SITIO FRESCO: sombra, una habitación con ventilador o aire acondicionado. Que se siente o se tumbe, con las dos piernas elevadas.
- AFLOJE Y QUITE la ropa que no haga falta, incluidos los zapatos y los calcetines.
- ENFRÍE LA PIEL: pulverice o moje el cuerpo con agua fresca y luego abanique; ponga paños frescos en el cuello, las axilas y las ingles, cambiándolos continuamente.
- DÉLE DE BEBER, solo si está completamente consciente y no está vomitando: agua fresca a pequeños sorbos.
- QUÉDESE A SU LADO: según los CDC, no deje al paciente solo hasta que reciba atención médica.
Según los CDC, el agua basta en la mayoría de los casos; si la sudoración ha sido intensa y prolongada, use una bebida con electrolitos, preparada con la cantidad de agua que indique el envase. Los CDC recuerdan además evitar el agua demasiado fría, porque provoca cólicos abdominales con facilidad.
Lo que NO se debe hacer
- NO le dé bebidas con alcohol ni con cafeína: MedlinePlus pone las dos entre lo que no se debe hacer. Los CDC señalan que el alcohol y las bebidas muy azucaradas hacen perder más líquido.
- NO le dé pastillas de sal y no prepare agua con sal por su cuenta siguiendo un consejo casero. Según los CDC, hay que evitar las pastillas de sal; las bebidas con electrolitos sí valen.
- NO le dé antitérmicos. MedlinePlus lo indica con claridad: no use aspirina ni paracetamol (acetaminofén) en una urgencia por calor, porque este calor viene del ambiente, no de una fiebre.
- NO le frote alcohol en la piel: MedlinePlus también pone esto entre lo que no se debe hacer.
- NO le dé nada por la boca mientras esté vomitando o no esté completamente consciente: eso ya es la frontera del golpe de calor.
- NO vuelva al trabajo ni termine la sesión de ejercicio. Según los CDC, sentirse mal trabajando con calor es una advertencia grave, y el agotamiento por calor puede progresar rápido a golpe de calor si no se trata.
- NO conduzca usted mismo hasta urgencias: el NHS lo dice con claridad.
Cuándo hay que ir al hospital
LLAME AL 115 (el número de emergencias en Vietnam) o acuda a urgencias YA si, durante o después de estar en el calor, aparece CUALQUIERA de estas señales: confusión, habla incoherente, habla pastosa, comportamiento extraño · cuesta despertarle, está inconsciente, se ha desvanecido · convulsiones · piel caliente y enrojecida que ha dejado de sudar · vómitos continuos, no retiene ni un sorbo de agua · respiración acelerada, dificultad para respirar, pulso muy rápido · ya está a la sombra, ya ha descansado, ya ha bebido agua y sigue sin mejorar · orina marrón como el té después de hacer esfuerzo con calor. — ACUDA AL MÉDICO EL MISMO DÍA, no espere a mañana, si: ya pasó el episodio pero sigue con mucho cansancio, dolor de cabeza, mareo o náuseas que no se van · sigue orinando poco y oscuro aunque haya bebido agua · los calambres no ceden, o tiene una cardiopatía o está con dieta sin sal por indicación médica. Baje bastante el umbral de espera con mayores de 65 años, embarazadas, personas con cardiopatía, enfermedad del riñón, diabetes o asma, o que tomen diuréticos; a los recién nacidos y a los niños pequeños llévelos a un centro sanitario y no intente resolverlo en casa.
Los CDC incluyen la orina marrón como el té entre los casos que necesitan atención médica inmediata, con un análisis de sangre hecho en un centro sanitario.
Prevenir sale más barato que curar. Según los CDC, beba más agua tanto si hace esfuerzo como si no, y no espere a tener sed; quien tiene restricción de líquidos o toma diuréticos debe preguntar a su médico. Descanse a la sombra por tandas y concentre el trabajo pesado en las horas más frescas; quien empieza a trabajar con calor o vuelve después de un tiempo parado debe adaptarse poco a poco. Los CDC aconsejan además trabajar en parejas, con dos personas pendientes de las señales la una de la otra.
En casa usted puede encargarse de enfriar, de rehidratar y de vigilar, pero no puede medir el grado de deshidratación. El papel de Y Tế Xanh está en los dos extremos que quedan: una consulta a distancia por videollamada cuando no tiene claro si hay que ir al hospital; después, la visita del médico a domicilio para la historia clínica, la exploración física, las constantes vitales y la indicación clara de qué casos obligan a ingresar; y la enfermería para los cuidados de recuperación en casa. Si aparece algún signo del recuadro de arriba, vaya al hospital primero y llame después: la consulta a distancia no sirve para alguien somnoliento o con convulsiones.
El contenido del artículo transmite las recomendaciones de organismos públicos de salud — fuentes: los CDC de Estados Unidos, incluido el NIOSH; el NHS británico para los plazos de observación y para no conducir uno mismo; y MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, para lo que no se debe hacer — y no sustituye una consulta médica presencial. Citar a los CDC aquí no implica que este organismo respalde a Y Tế Xanh ni nuestros servicios.
¿Necesita asesoramiento personalizado para su familiar? Llame al 094 368 81 15 (24/7) — llamar para preguntar y reservar no cuesta nada. Y Tế Xanh cuenta con médico que acude al domicilio a explorar, enfermería que ejecuta las indicaciones médicas (inyecciones, sueros, cambios de vendaje), consulta a distancia por videollamada y revisión de los medicamentos que toma; una consulta a distancia en profundidad, o cualquiera posterior a la primera, es un servicio de pago. En niños solo asumimos la exploración y la atención aguda — no el cuidado prolongado en casa, ni recién nacidos ni embarazadas. Confirmamos que hay personal en su zona y le proporcionamos un presupuesto transparente antes de iniciar el servicio.
Fuentes
- CDC — About Heat and Your Health
- NHS — Heat exhaustion and heatstroke
- MedlinePlus — Heat Illness
