Las dos cosas más importantes, por delante. Una: la mayoría de los cálculos biliares no dan síntomas y no necesitan tratamiento. Dos: cuando el dolor viene con fiebre, con escalofríos y tiritona o con ictericia, el nivel de urgencia cambia por completo y hay que ir ya.
Reconocer el cólico biliar
Un cálculo quieto dentro de la vesícula no duele. El dolor aparece cuando el cálculo tapona la vía biliar: dolor en la parte alta derecha del abdomen, o en el centro de la parte alta justo debajo del esternón, que dura al menos media hora y a veces varias horas. El cólico suele llegar DESPUÉS de una comida — lo más habitual, una comida con mucha grasa —, por lo general por la tarde o de noche, y puede irradiar a la espalda o por debajo del omóplato derecho.
- Las náuseas y los vómitos acompañan con frecuencia.
- El cólico suele ceder solo cuando el cálculo se mueve y la vía biliar vuelve a quedar libre — que el dolor baje no demuestra que el cálculo haya salido.
- Quien ha tenido un cólico tiene muchas probabilidades de tener otro; tome el primero como un aviso de lo que viene.
- La intensidad del dolor no indica el nivel de peligro. Lo que cambia el nivel de peligro es la fiebre, la ictericia y que la vía biliar quede taponada durante horas.
- Si ya sabe que tiene cálculos y esta vez el dolor dura más que todas las veces anteriores, vaya al médico; no espere a que ceda solo como siempre.
Cálculos silenciosos, y por qué aun así hay que estar atento
Según el NIDDK, la mayoría de las personas con cálculos biliares no tienen síntomas; un cálculo que no tapona la vía biliar no afecta al funcionamiento de la vesícula, del hígado ni del páncreas, así que no necesita tratamiento. Pero ese mismo documento añade algo más: muchas personas no notan nada hasta que ya tienen una complicación.
Con qué se confunde
- Cálculos en el riñón o en el uréter: dolor cólico que va y viene en la zona lumbar y el flanco y después baja hacia la ingle; la orina puede verse rosada.
- Pancreatitis aguda: dolor CONTINUO en la parte alta del abdomen que atraviesa hacia la espalda y mejora al sentarse inclinado hacia delante — y los cálculos biliares son una de las causas principales de pancreatitis aguda.
- Dolor de estómago y reflujo: también se relacionan con las comidas, pero rara vez irradian al hombro.
- Apendicitis: el dolor empieza alrededor del ombligo y después se concentra en la parte baja derecha del abdomen, y va aumentando.
Qué hacer ahora
- Apunte en un papel la HORA en que empezó el dolor, dónde le duele, si irradia a la espalda o al omóplato derecho, y qué comió en la última comida.
- Tómese la temperatura y apunte la hora de cada medición; vuelva a medirla después de cada cólico. Un poco de fiebre también cuenta; no espere a que sea alta.
- Salga a la luz natural y mírese el blanco de los ojos y la piel para ver si están amarillos; fíjese también en si la orina está oscura como el té y las heces pálidas — estas tres cosas juntas apuntan a obstrucción de la vía biliar.
- Mientras tenga el cólico, no coma más, y menos todavía alimentos con mucha grasa.
- Reúna los informes de ecografías de abdomen anteriores, los análisis de hígado y la lista de los medicamentos que toma — incluidos los anticonceptivos y los tratamientos hormonales.
- No conduzca mientras tiene dolor ni después de tomar un analgésico.
Lo que no se debe hacer
- NO se crea los productos para «disolver piedras» que se venden por internet: en casa no hay ninguna forma de disolver un cálculo biliar, e incluso los medicamentos que sí los disuelven y que receta el médico tardan años.
- NO tome un analgésico y se vaya a dormir toda la noche si el dolor va con fiebre o con ictericia. El medicamento tapa la sensación de dolor, pero no abre una vía biliar que está taponada.
- NO use antibióticos que le hayan quedado en casa ni los de otra persona. Según los CDC de Estados Unidos, no hay que usar antibióticos recetados a otra persona ni guardar antibióticos para más adelante.
- NO aplique calor, parches calientes, ventosas ni raspados en la zona del costado derecho.
- NO haga ayuno ni adelgace a toda prisa para «echar la piedra fuera». Según el NIDDK, perder peso demasiado rápido aumenta la probabilidad de formar cálculos, y en quien tiene cálculos silenciosos hace más probable que aparezcan los síntomas.
- NO anule la cita con el médico solo porque el dolor ya ha pasado.
Cuándo hay que ir al hospital
ACUDA A URGENCIAS o llame al 115 (el número de emergencias en Vietnam) YA si, durante el cólico o justo después de pasarlo, aparece CUALQUIERA de estas señales: dolor que no cede y se mantiene sin tregua; FIEBRE — aunque sea poca — o escalofríos con tiritona; vómitos continuos, sin poder retener líquidos; ictericia en la piel o en el blanco de los ojos; orina oscura como el té junto con heces pálidas; dolor muy intenso que atraviesa hacia la espalda y solo mejora al sentarse inclinado hacia delante; abdomen duro, que no deja que nadie lo toque; confusión, somnolencia, piel fría y húmeda, taquicardia. Según el NIDDK, estas señales pueden ser la expresión de una infección o de una inflamación grave en la vesícula, el hígado o el páncreas, y una vía biliar taponada que no se trata puede llevar a la muerte. Baje mucho el umbral de espera si la persona es mayor, está embarazada, tiene diabetes, una enfermedad del hígado o toma medicamentos que bajan la inmunidad. — VAYA AL MÉDICO HOY MISMO, no espere a mañana, si el dolor ya ha cedido pero es la primera vez que le pasa, o si esta vez ha durado más que todas las anteriores. — CONSULTA EN UNO A TRES DÍAS si una ecografía encontró cálculos por casualidad y usted nunca ha tenido dolor.
Un cálculo biliar con complicaciones es asunto de hospital: el diagnóstico necesita ecografía de abdomen y análisis de sangre. Y Tế Xanh ayuda en otras dos cosas: escuchar cómo describe usted el cólico en una videollamada para decidir juntos si hay que ir o si todavía no, y enviar a un médico a su casa para que recoja los antecedentes, le explore y pida análisis a domicilio si hacen falta más datos.
Pero no todos los análisis conviene hacerlos en casa: los parámetros que hay que procesar de inmediato o que necesitan un aparato concreto dan un resultado más fiable si la muestra se toma en un centro sanitario. Si hay alguna señal del cuadro de arriba, vaya al hospital primero y llame después. Tras la operación de la vesícula, personal de enfermería va a su casa o al hotel a cambiar el apósito, retirar los puntos y vigilar la herida.
La parte clínica de arriba procede de la documentación pública del NIDDK (Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos), porque los CDC no tienen una página divulgativa sobre cálculos biliares. De los CDC de Estados Unidos se citan solo dos cosas: el riesgo asociado a la obesidad, y no usar antibióticos de otra persona.
Este artículo transmite las recomendaciones de organismos de salud pública y no sustituye una consulta médica. La referencia a los CDC aquí no implica que respalden a Y Tế Xanh ni nuestros servicios.
¿Necesita asesoramiento personalizado para su familiar? Llame al 094 368 81 15 (24/7) — llamar para preguntar y reservar no cuesta nada. Y Tế Xanh cuenta con médico que acude al domicilio a explorar, enfermería que ejecuta las indicaciones médicas (inyecciones, sueros, cambios de vendaje), consulta a distancia por videollamada y revisión de los medicamentos que toma; una consulta a distancia en profundidad, o cualquiera posterior a la primera, es un servicio de pago. En niños solo asumimos la exploración y la atención aguda — no el cuidado prolongado en casa, ni recién nacidos ni embarazadas. Confirmamos que hay personal en su zona y le proporcionamos un presupuesto transparente antes de iniciar el servicio.
Fuentes
- NIDDK — Gallstones
- CDC — Antibiotic Prescribing and Use
