La varicela se cura sola en la mayoría de los casos. Pero las dos cosas que la familia suele hacer mal se pagan las dos: aplicar de todo sobre las lesiones, y mandar al niño al colegio demasiado pronto. Este artículo trata de cómo reconocer las lesiones, cómo aliviar el picor sin que se infecten, cuánto tiempo sigue contagiando y cuándo hay que consultar.
Reconocer las lesiones de la varicela
La fiebre, el cansancio, la falta de apetito y el dolor de cabeza aparecen normalmente uno o dos días antes del sarpullido. Después sale el sarpullido: empieza en la cara, el pecho y la espalda, y luego se extiende por todo el cuerpo, incluso por dentro de la boca y por el cuero cabelludo. Pica mucho.
Cada lesión pasa por tres fases que se ven a simple vista: un bultito rosado o rojo, luego una ampolla con líquido, y luego se abre y forma una costra seca. Lo más importante: el sarpullido sale en varias tandas, y siguen apareciendo lesiones nuevas durante varios días. Así que en el cuerpo hay a la vez lesiones nuevas, ampollas con líquido y costras secas — el rasgo que distingue a la varicela.
El primer día el sarpullido todavía es escaso, así que es muy fácil confundirlo. La tabla recoge diferencias que se observan a simple vista, y no sustituye un diagnóstico:
| Se confunde con | Diferencia que se ve a simple vista |
|---|---|
| Enfermedad de manos, pies y boca | Las lesiones se concentran en las palmas, las plantas y dentro de la boca; se extienden poco por el resto del cuerpo |
| Herpes zóster (culebrilla) | Las lesiones forman una banda en un solo lado del cuerpo, y arde más de lo que pica |
| Fiebre con sarpullido, rubéola | El sarpullido es plano, no forma ampollas con líquido y no hace costra en tandas |
| Sarna, dermatitis, picaduras de mosquito | Picor persistente, sin fiebre, y sin tandas repartidas por todo el cuerpo |
Hasta cuándo contagia, y cuándo volver al colegio
Según los CDC, la persona contagia desde uno o dos días antes de que aparezca el sarpullido y hasta que todas las lesiones se han convertido en costra seca. La varicela se transmite con mucha facilidad por el aire y por el líquido de las lesiones.
- Quedarse en casa, sin colegio ni trabajo, hasta que todas las lesiones sean costra seca. El criterio es el estado de las lesiones, no los días que se lleven de baja.
- Que la persona enferma esté en una habitación aparte y use sus propias toallas; que evite el contacto con mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con la inmunidad baja.
- Quien en la casa no haya pasado la varicela y no esté vacunado debería consultar al médico de inmediato: vacunarse pronto después del contacto todavía puede ayudar a pasarla más leve o a no pasarla.
- Una persona vacunada que aun así enferma puede no formar costras; en ese caso el criterio para terminar el aislamiento es que no aparezca ninguna lesión nueva en 24 horas, y que lo confirme el médico.
Qué hacer ya en casa
Nada de lo siguiente necesita receta, y todo apunta a un mismo objetivo: aliviar el picor para que la persona no se rasque. Rascarse es la puerta de entrada de la infección y la causa de que queden marcas.
- Corte las uñas y límelas para que queden lisas; a los niños pequeños y a los lactantes conviene ponerles manoplas para dormir.
- Siga bañándose con normalidad, con agua fresca o algo tibia, sin frotar, y séquese con una toalla limpia de uso exclusivo; ropa amplia y suave, y la habitación fresca. Con las lesiones limpias y la piel fresca pica menos y se infecta menos.
- Beba con regularidad, a pequeños sorbos. Si hay lesiones dentro de la boca, elija cosas frías, blandas y suaves; evite lo salado, lo ácido, lo picante y lo duro.
- Apunte el día en que salió la primera lesión y las temperaturas que haya medido — son exactamente los datos que le va a preguntar el médico.
- Si hace falta bajar la fiebre, pregunte al médico o al farmacéutico. El paracetamol (acetaminofén) es la opción habitual, pero cómo usarlo lo decide el médico o el farmacéutico.
Lo que NO se debe hacer
- No aplique remedios caseros sobre las lesiones: cataplasmas de hojas, pasta de dientes, cúrcuma, aceite, tinta, agua de cal, pomadas de composición desconocida. No hacen que las lesiones curen antes, pero sí dificultan su seguimiento y facilitan la infección.
- No dé aspirina a un niño con varicela: según los CDC, la aspirina en un niño con varicela se asocia al síndrome de Reye, una complicación grave de hígado y cerebro. Lea con atención la composición de los antitérmicos, porque hay aspirina en algunos preparados para el resfriado. Evite también el ibuprofeno salvo que lo indique el médico.
- No pinche, no apriete ni reviente las ampollas con líquido; no arranque las costras antes de que se desprendan solas.
- No lo abrigue en exceso, no lo tape del todo y no evite el baño — el calor y el sudor empeoran el picor.
- No compre antibióticos ni antivirales por su cuenta. La varicela la causa un virus; el antibiótico solo se usa cuando el médico determina que se ha añadido una infección bacteriana, y el antiviral tiene que indicarlo el médico y solo sirve si se empieza pronto.
Quién necesita una valoración médica en lugar de cuidados en casa
En un niño sano la varicela suele ser leve. Pero los grupos siguientes tienen más facilidad para agravarse, y para ellos ver al médico pronto importa más que cualquier cuidado en casa:
- Los adultos y los adolescentes, porque suele ser más grave que en los niños pequeños; y los recién nacidos y los menores de un año.
- Las mujeres embarazadas, o las que están dando el pecho y no han pasado la varicela: contacte con el médico ese mismo día.
- Las personas con la inmunidad baja: tratamiento oncológico, medicación inmunosupresora o corticoides prolongados, trasplante de órgano, infección por el VIH. También quien tiene una enfermedad cutánea de base, como la dermatitis atópica.
- Quien no está vacunado y acaba de tener un contacto estrecho con un caso de varicela.
Cuándo hay que acudir al hospital
Acuda a urgencias o llame al 115 (el número de emergencias en Vietnam) DE INMEDIATO si: hay dificultad para respirar, respiración rápida o dolor en el pecho; dolor de cabeza intenso, rigidez de cuello, confusión, somnolencia con dificultad para despertar, convulsiones; camina de forma inestable o tiembla; vomita repetidamente, no consigue beber agua, orina muy poco; hay lesiones junto al ojo o dentro del ojo; la piel alrededor de una lesión se hincha y enrojece extendiéndose rápido, está caliente y duele muchísimo. — Hay que consultar en 24–72 horas si: la fiebre alta se prolonga, o bajó y ha vuelto a subir; las lesiones supuran, huelen o forman costras amarillas y gruesas; hay tantas lesiones en la boca que impiden comer y beber; la persona pertenece a alguno de los grupos con más facilidad para agravarse que se han enumerado antes. — Si no lo tiene claro, llame y pregunte antes de decidir por su cuenta.
Nuestra parte: el médico acude al domicilio y explora al paciente, y hay consulta a distancia por videollamada. Si aparece alguna de las señales del cuadro anterior, vaya al hospital primero y llame después.
La información anterior se basa en la documentación pública de los CDC de Estados Unidos sobre la varicela y no sustituye una consulta médica. La referencia a los CDC aquí no implica que este organismo respalde a Y Tế Xanh ni nuestros servicios.
¿Necesita asesoramiento personalizado para su familiar? Llame al 094 368 81 15 (24/7) — llamar para preguntar y reservar no cuesta nada. Y Tế Xanh cuenta con médico que acude al domicilio a explorar, enfermería que ejecuta las indicaciones médicas (inyecciones, sueros, cambios de vendaje), consulta a distancia por videollamada y revisión de los medicamentos que toma; una consulta a distancia en profundidad, o cualquiera posterior a la primera, es un servicio de pago. En niños solo asumimos la exploración y la atención aguda — no el cuidado prolongado en casa, ni recién nacidos ni embarazadas. Confirmamos que hay personal en su zona y le proporcionamos un presupuesto transparente antes de iniciar el servicio.
Fuentes
- CDC — About Chickenpox
