La mayoría de los episodios de diarrea aguda se resuelve sola. Lo que genera peligro no es el número de veces que se va al baño, sino que el agua y las sales se pierdan más rápido de lo que se reponen. Así que este artículo no enseña a contar — enseña a reconocer la deshidratación.
Reconocer la deshidratación, no contar las veces
Según el NIDDK, la diarrea consiste en hacer deposiciones blandas o líquidas más a menudo de lo que es normal para esa misma persona — no hay una cifra que valga para todos. La medida en casa es si el paciente consigue retener líquido o no. Señales en el adulto:
- Orina menos de lo normal y de color más oscuro — la señal más temprana y más fácil de seguir.
- Mucha sed, boca seca, garganta seca.
- Cansancio, mareo, aturdimiento al ponerse de pie, pulso acelerado.
- La piel del dorso de la mano, al pellizcarla suavemente y soltarla, vuelve despacio a su sitio.
- Ojos o mejillas hundidos.
En los niños pequeños y en las personas mayores las señales son distintas:
- Niños pequeños: pañal seco durante muchas horas seguidas u orina muy escasa, llanto sin lágrimas, boca seca, fontanela deprimida en los bebés que aún la tienen, somnolencia o irritabilidad distinta de lo habitual, rechazo del pecho o negativa a beber.
- Personas mayores: según el NIDDK, los cambios del estado mental — menos lucidez, pérdida de fuerza, irritabilidad — son motivo para que el médico lo vea de inmediato. No lo atribuya a la edad.
Hay dos puntos donde se suele fallar. Ir muchas veces pero seguir bebiendo y seguir orinando con normalidad preocupa menos que ir pocas veces sin conseguir retener líquido. Y si la diarrea aparece durante o después de una tanda de antibióticos, no dé por sentado que ha sido algo que comió — según el NIDDK, los antibióticos están entre los medicamentos que producen diarrea.
Qué hacer ya
- Rehidratar es lo más importante. Según los CDC, la solución de rehidratación oral que se vende sin receta es lo que más ayuda en la deshidratación leve. Cómo prepararla, y por qué prepararla más concentrada es peligroso, ya tiene un artículo aparte sobre el oresol en esta página.
- Beba a pequeños sorbos, de forma continua — según el NHS, con náuseas hay que dar sorbos aún más pequeños; beber de golpe acaba casi siempre en otro vómito.
- Según el NHS: descanse en casa; coma cuando pueda comer, evitando lo grasiento y lo picante; el lactante sigue mamando del pecho o tomando el biberón como siempre, y si está vomitando, tomas más pequeñas y más frecuentes.
- Quien esté vomitando o con diarrea no cocina, no sirve comida y no cuida a otras personas — según los CDC, hay que esperar al menos dos días después de que desaparezcan los síntomas. Y según los CDC, el gel hidroalcohólico es poco eficaz frente al norovirus: hay que lavarse las manos con jabón.
- Apunte: la última vez que orinó, el número de vómitos, si hay sangre en las deposiciones, y los medicamentos que está tomando, incluidos los antibióticos — son las primeras preguntas del médico.
Lo que no se debe hacer
- No compre antibióticos por su cuenta. Según los CDC, los antibióticos no sirven para tratar la infección por norovirus porque eliminan bacterias, no virus. Los virus son una causa muy frecuente de diarrea. Si hace falta un antibiótico o no lo decide el médico después de explorar al paciente.
- No tome antidiarreicos por su cuenta cuando hay sangre en las deposiciones o fiebre. Según el NIDDK, los médicos no suelen recomendar los de venta sin receta para lactantes y niños, ni para quien tiene sangre en las deposiciones o fiebre; según el NHS, no se dan a menores de 12 años. El nombre que se ve con frecuencia es la loperamida.
- No use refrescos con gas ni zumos de fruta para rehidratar: según el NHS, pueden empeorar la diarrea.
- No prepare la leche de fórmula más diluida; según el NHS, mantenga la dilución habitual.
- No pida suero intravenoso a domicilio en lugar de ir al hospital cuando haya alguna de las señales del cuadro siguiente.
Después de una diarrea con sangre: la señal que se pasa por alto
Según los CDC, la infección por E. coli productora de toxina Shiga puede dar lugar al síndrome urémico hemolítico (SUH), que provoca insuficiencia renal y puede llegar a ser mortal. Así que cuando ya ha habido sangre en las deposiciones, no deje de vigilar. Según los CDC, las señales del SUH son:
- Orina muy poco o no orina.
- Las mejillas y la cara interna del párpado inferior pierden el color rosado.
- Hematomas sin causa aparente o puntitos rojos en la piel.
- Sangre en la orina.
- Agotamiento extremo o irritabilidad mayor de lo habitual; menos lucidez.
Cuándo hay que acudir al hospital
ACUDA A URGENCIAS o llame al 115 (el número de emergencias en Vietnam) DE INMEDIATO si: aparece alguna de las señales del SUH descritas arriba tras una diarrea con sangre; no retiene ni un sorbo de agua, vomita sin parar; vomita sangre o el vómito parece posos de café; hace deposiciones con sangre, negras o con pus; está somnoliento, cuesta despertarlo, está confuso, convulsiona; lleva muchas horas sin orinar; la piel queda arrugada y sin elasticidad; la piel, los labios o la lengua se ponen morados, grises o con manchas; hay mucha dificultad para respirar; hay dolor abdominal intenso de aparición brusca, o localizado en un punto y cada vez mayor; dolor de cabeza intenso de aparición brusca; rigidez de cuello, molestia con la luz, o fiebre alta junto con rigidez de cuello; el lactante rechaza por completo el pecho, o el niño pequeño tiene señales de deshidratación. — ACUDA A CONSULTA EN 24–72 HORAS si: la diarrea o los vómitos no mejoran y la fiebre no baja; hay pérdida de peso; la diarrea aparece durante o después de una tanda de antibióticos; o el paciente es un niño pequeño, una persona mayor, una mujer embarazada, alguien con enfermedad cardíaca, renal, hepática, diabetes o la inmunidad baja — este grupo no debe esperar a ver si mejora. Y si sigue habiendo señales de deshidratación a pesar de haber rehidratado correctamente por vía oral, acuda a consulta ese mismo día.
Dicho claramente: en casa no se encuentra la causa, y no se puede reponer líquido cuando la vía oral deja de funcionar. Nosotros hacemos consulta a distancia por videollamada cuando usted no tiene claro si hay que ir al hospital; el médico acude al domicilio, recoge la historia clínica, explora al paciente y dice con claridad qué casos obligan a ingresar; el personal de enfermería administra suero por indicación médica. La consulta a distancia no sirve para alguien aturdido o con convulsiones — si aparece alguna de las señales del cuadro anterior, vaya al hospital primero y llame después.
Este artículo divulga las recomendaciones de organismos públicos de salud — fuentes: los CDC de Estados Unidos, el NIDDK de los NIH y el NHS británico — y no sustituye una consulta presencial. La referencia a los CDC aquí no implica que este organismo respalde a Y Tế Xanh ni nuestros servicios.
¿Necesita asesoramiento personalizado para su familiar? Llame al 094 368 81 15 (24/7) — llamar para preguntar y reservar no cuesta nada. Y Tế Xanh cuenta con médico que acude al domicilio a explorar, enfermería que ejecuta las indicaciones médicas (inyecciones, sueros, cambios de vendaje), consulta a distancia por videollamada y revisión de los medicamentos que toma; una consulta a distancia en profundidad, o cualquiera posterior a la primera, es un servicio de pago. En niños solo asumimos la exploración y la atención aguda — no el cuidado prolongado en casa, ni recién nacidos ni embarazadas. Confirmamos que hay personal en su zona y le proporcionamos un presupuesto transparente antes de iniciar el servicio.
Fuentes
- CDC — About Norovirus
- NHS — Diarrhoea and vomiting
