Diarrea del viajero en Vietnam — lo que de verdad ayuda

Las ostras costaban tres dólares y el hombre que las abría era rápido y simpático, y yo lo vi hacerlo, algo que me convencí de que ya contaba para algo. Catorce horas después estaba en el suelo del baño de una casa de huéspedes en Hoi An haciendo cuentas sobre lo lejos que quedaba la estación de autobuses. Había tenido cuidado toda la semana. Y esa es la parte de la que nadie le avisa: tener cuidado no es lo mismo que estar a salvo.

Les pasa a las personas cuidadosas, y no lo digo por consolar

Entre el 30% y el 70% de los viajeros tiene diarrea durante un viaje de dos semanas, según adónde vaya y en qué época del año. Es, sin discusión, la enfermedad de viaje más previsible que existe. No es mala suerte. No es tener el estómago delicado. Es pura aritmética.

Probablemente haya oído la regla: hervido, cocinado, pelado, o nada. No es inútil, pero los estudios han comprobado que quienes la siguen también enferman. Lo que más pesa no es el hielo de la bebida. Es la higiene de la cocina: cómo se lavan las manos, si el frigorífico mantuvo la temperatura durante el corte de luz de la tarde, qué tocó la tabla de cortar antes que su comida. Nada de eso se ve desde su lado de la barra, y ningún cuidado al pedir lo arregla.

A mí me parece genuinamente útil saberlo, porque la alternativa es pasarse el viaje desconfiando de cada comida y enfermar igualmente. Coma con sensatez. Y después deje de auditarse.

¿Cuánto tiempo después de la comida? Eso acota bastante

El intervalo entre comer y empezar a sentirse fatal le dice aproximadamente a qué se enfrenta. Es lo más útil que puede deducir usted solo.

Las bacterias causan la mayoría de los casos — alrededor del 75% al 90%. Los virus suponen otro 10% a 25%, y suelen venir con más vómitos. Los parásitos son los lentos, más o menos uno de cada diez casos, y aparecen sobre todo en gente que lleva una buena temporada viajando, más que en alguien que está de vacaciones dos semanas.

Así que: si cayó enfermo la misma noche de una comida concreta, probablemente fuera esa comida. Si cayó al tercer día, puede dejar de culpar a las ostras y dejar de interrogar a su compañero de viaje sobre dónde comió.

Deje de contar las veces que va al baño

Casi todos los consejos que hay en internet le dicen que cuente cuántas veces va. Las recomendaciones actuales abandonaron ese enfoque hace años y lo sustituyeron por una pregunta mejor: ¿esto le está impidiendo hacer cosas?

Esta escala me gusta porque encaja con la forma en que uno lo vive de verdad. Nadie cuenta. Todo el mundo sabe si canceló el día.

Una cosa que conviene saber sobre la loperamida, el antidiarreico que casi todo el mundo lleva encima: está bien y ayuda de verdad en un caso leve o en un trayecto largo de autobús. Pero si tiene sangre en las deposiciones o fiebre, no la tome por su cuenta. Frenarlo todo mientras hay dentro una infección invasiva es el movimiento equivocado.

La parte de la rehidratación que casi todo el mundo hace mal

Esto es lo único que de verdad importa el primer día, y es lo que casi todo el mundo hace mal — normalmente echando mano de lo más frío y lo más dulce que haya en el frigorífico del hotel.

• Si está perdiendo mucho líquido, use sales de rehidratación oral de verdad. Un sobre en el volumen que indique el envase, normalmente un litro de agua hervida o embotellada. Las hay en cualquier farmacia de Vietnam, cuestan casi nada y sí, saben a mar.
• Si es leve, sinceramente, beba lo que vaya a beber de verdad. Agua, té suave, una bebida isotónica. El mejor líquido para rehidratarse es el que usted se termina.
• No se quede ahí bebiendo refresco de cola o zumo de fruta. Las bebidas muy dulces arrastran agua hacia el intestino y pueden empeorar la diarrea. Este es el error que veo más a menudo.
• Beba pequeñas cantidades a menudo si tiene náuseas. Los tragos grandes vuelven directos para arriba.
• Coma cuando se sienta capaz. Sáltese lo grasiento y lo picante un día o dos. No necesita ayunar.

Cuando no es solo una infección intestinal

Esta es la parte que hace que Vietnam sea distinto de ponerse enfermo en casa, y la razón por la que yo no me limitaría a esperar a que pase.

El dengue es un riesgo durante todo el año en buena parte del país, y un dengue inicial puede parecer una mala racha intestinal con fiebre. La fiebre tifoidea se transmite exactamente por la misma vía de comida y agua que la diarrea del viajero corriente — es lo bastante frecuente aquí como para que se recomiende la vacuna a la mayoría de los visitantes, y la vacuna no protege por completo, así que sigue en la lista aunque se la haya puesto. La hepatitis A viaja por la misma vía.

Nada de eso significa que su mala noche sea algo serio. Normalmente no lo es. Significa que diarrea con fiebre en Vietnam no es automáticamente «algo que comí», y que eso merece diez minutos con un médico en lugar de tres días más de conjeturas.

Qué hace un médico realmente al respecto

Para la mayoría de la gente, una visita no va de conseguir una receta. Va de que alguien competente decida en cuál de las tres casillas de arriba está usted, y descarte las cosas que se parecen.

• Explorarle como es debido y comprobar hasta qué punto está usted deshidratado de verdad — eso es difícil de juzgar sobre uno mismo
• Un análisis de sangre en el momento si hay una fiebre que haya que explicar, que es lo que separa una infección intestinal de algo que necesita otro tratamiento
• Suero intravenoso si de verdad no consigue retener líquido. No como una mejora de categoría — como lo que se hace cuando beber ha dejado de funcionar
• Un antibiótico solo si el cuadro lo pide, y el correcto, en lugar de lo que le den en el mostrador de una farmacia
• Un informe escrito y una factura en inglés, que es lo que va a querer su seguro de viaje

Una visita al domicilio o al hotel vale aquí más de lo que parece. Meterse en un taxi para cruzar una ciudad que no conoce, en el estado en que está, para luego esperar sentado en una sala de espera, es sinceramente horrible — y es también la forma en que uno acaba retrasándolo hasta el quinto día.

Lo que cuesta

Usted recibe el importe antes de que nadie se ponga en camino, así que no hay sorpresas en la puerta, y se acepta el pago con tarjeta. Pida la cifra cuando llame o escriba. Y pida la factura en inglés mientras el clínico esté todavía con usted — después es mucho más difícil de conseguir.

La versión corta

Beba como es debido, ignore las ganas de contar, y preste atención a dos cosas: la sangre y la fiebre. La mayoría de los casos se resuelve en cinco a siete días, y los vómitos paran bastante antes que el resto. Si al tercer día no está claramente mejor, o si aparece fiebre, deje de esperar a que pase y haga que alguien le vea. En Vietnam eso es una llamada de teléfono, no una expedición.

Fuentes: CDC Yellow Book 2026 — Diarrea del viajero; CDC Travel Health — página de destino de Vietnam; CDC — seguridad de los alimentos y el agua para viajeros; NHS — diarrea y vómitos. La referencia a los CDC y al NHS aquí no implica que estas organizaciones respalden a Y Tế Xanh ni nuestros servicios.