El herpes zóster (culebrilla) suele empezar con dolor, escozor u hormigueo en una zona de la piel — antes de que se vea nada. Unos días después, justo en ese sitio, salen ampollas formando una banda en un solo lado del cuerpo. Lo que hay que saber ya: el medicamento del herpes zóster rinde más cuanto antes se empiece, así que consultar pronto decide si el episodio será leve o pesado más adelante.
Reconocer el herpes zóster
Según los CDC, a mucha gente le duele, le pica o le hormiguea justo la zona de piel donde va a salir el sarpullido, y esa señal puede aparecer varios días antes. En ese momento la piel todavía se ve normal, así que el dolor se confunde con un dolor muscular o con un dolor de los nervios entre las costillas. Después sale el sarpullido, con unos rasgos característicos:
- Forma una banda en un solo lado del cuerpo, izquierdo o derecho, y casi nunca cruza la línea media; es frecuente en el costado, la espalda y el pecho, y puede salir en un lado de la cara
- Sobre piel enrojecida salen ampollas; escuece y duele en profundidad más de lo que pica, y duele más de lo que su aspecto haría pensar — hasta un roce suave o la ropa al pasar hacen daño
- Puede ir con fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y molestia de estómago
- Las ampollas forman costra seca al cabo de una o dos semanas, y el sarpullido va desapareciendo en las semanas siguientes
Con qué se confunde
| Se confunde con | Diferencia que se ve a simple vista |
|---|---|
| Escarabajo estafilínido | Marcas rojas en la dirección en la que la mano frotó la piel, y pueden estar en los dos lados del cuerpo; escuece en la superficie en lugar de doler en profundidad, y no hay días de dolor que avisen antes |
| Varicela | Es el mismo virus, pero la varicela sale por todo el cuerpo en varias tandas y lo que predomina es el picor; el herpes zóster se limita a una banda y lo que predomina es el dolor |
Por qué el herpes zóster se consulta pronto y no se deja a ver qué pasa
Según los CDC, el herpes zóster se trata con antivirales — aciclovir, valaciclovir, famciclovir — y esos medicamentos acortan la duración y la intensidad del episodio, pero son más eficaces si se empiezan justo cuando acaba de salir el sarpullido. Los nombres están aquí para que reconozca lo que le receten; cuál y cómo tomarlo lo decide el médico. La ventana en la que más rinden son los primeros días, así que dejarlo unos días a ver si mejora es la forma más habitual de perderla — mientras que la complicación que más mencionan los CDC es precisamente un dolor nervioso que se prolonga después de que el sarpullido haya desaparecido.
Qué hacer ya
Lo de abajo no necesita receta y se hace a la vez que se acude a la consulta.
- Apunte el día en que empezó el dolor y el día en que salió la primera ampolla, y haga una foto de la zona. El médico va a preguntar justo por esas dos fechas.
- Mantenga la zona limpia y seca; siga duchándose con agua fresca, sin frotar, y séquese con suavidad con una toalla de uso exclusivo.
- Cubra el sarpullido con una gasa limpia o con ropa holgada y suave: duele menos al roce y reduce el riesgo de transmitir el virus.
- Aplique compresas frías con un paño limpio para calmar el escozor; nada de calor y nada de masajes con aceites calientes.
- Si necesita calmar el dolor mientras espera la consulta, pregunte al farmacéutico: el paracetamol (acetaminofén) es lo que se suele usar, pero cómo usarlo lo deciden el médico o el farmacéutico.
Lo que no se debe hacer
- No pinche, no apriete ni reviente las ampollas; no arranque la costra antes de que se desprenda sola — ahí es por donde entra la infección
- No aplique sobre el sarpullido remedios caseros: hojas, arroz glutinoso o judía mungo masticados, pasta de dientes, cal, tinta, cúrcuma. No hacen que el sarpullido cure antes, y además facilitan la infección y hacen más difícil la valoración del médico
- No use medicamentos que sobraron del episodio de otra persona, y menos corticoides; no compre antibióticos por su cuenta, porque el herpes zóster lo causa un virus
A quién contagia el herpes zóster, y de qué manera
Esta es la parte que peor se entiende. Según los CDC, usted no puede provocarle a otra persona un herpes zóster. Pero el virus de las ampollas puede hacer que alguien que nunca ha pasado la varicela y no está vacunado tenga varicela — es el mismo virus: provoca la varicela la primera vez, se queda inactivo, y muchos años después se reactiva en forma de herpes zóster.
- Contagia desde que salen las ampollas hasta que el sarpullido forma costra seca; según los CDC, antes y después de ese periodo no contagia. Se transmite por contacto con el líquido de las ampollas o al inhalar partículas del virus procedentes de ahí — a diferencia de la varicela, el herpes zóster no se transmite al toser ni al estornudar
- Cubra bien el sarpullido, no comparta toallas y evite el contacto estrecho con mujeres embarazadas que no hayan pasado la varicela, con recién nacidos y con personas con la inmunidad baja
Cuándo hay que ir al hospital
Consulte YA, sin esperar a que pase la noche, si: hay sarpullido o dolor en un lado de la cara, alrededor del ojo o en la punta de la nariz; el ojo está enrojecido, duele, ve borroso o le molesta la luz — según los CDC, el herpes zóster en la cara puede afectar al ojo y causar pérdida de visión. Vaya también de inmediato si: el sarpullido sale en los dos lados del cuerpo o se extiende por varias zonas; hay dolor de cabeza intenso, cuello rígido, confusión, somnolencia o convulsiones; hay boca torcida, debilidad de un lado de la cara, pérdida de audición, zumbido de oídos o mareo; la zona del sarpullido se hincha y enrojece extendiéndose rápido, está caliente y supura con fiebre; la persona está en tratamiento oncológico, toma medicación inmunosupresora, ha recibido un trasplante o tiene una infección por el VIH. Llame al 115 (el número de emergencias en Vietnam) si hay dificultad para respirar, confusión que avanza rápido o convulsiones.
Conviene que le vean en 24–72 horas, incluso sin ninguna de las señales anteriores:
- Si acaban de salir las ampollas, aunque sean pocas y todavía no duela mucho — este es el momento en el que el medicamento rinde más
- Si lleva varios días con dolor en un solo lado del cuerpo sin causa clara, sobre todo si tiene más de 50 años
- Si es una persona mayor, una mujer embarazada, alguien con la inmunidad baja o con una enfermedad de base; o si el dolor no le deja dormir
- Si el sarpullido está en los genitales o en el ano, o va con retención de orina; o si no tiene claro si esto es un herpes zóster o un escarabajo estafilínido
En casa y en el centro sanitario
La mayoría de los casos de herpes zóster en personas sanas se tratan de forma ambulatoria: consulta, medicación según la receta y después seguimiento en casa — y esa parte de cuidados y seguimiento la puede hacer el personal de enfermería de Y Tế Xanh. Pero la primera consulta, la que da la receta del antiviral, tiene que ser con un médico, y en todo caso que afecte al ojo decimos claramente que hace falta un centro sanitario.
La información anterior se basa en la documentación pública de los CDC de Estados Unidos sobre el herpes zóster y no sustituye una consulta médica. La referencia a los CDC aquí no implica que los CDC respalden a Y Tế Xanh ni nuestros servicios.
¿Necesita asesoramiento personalizado para su familiar? Llame al 094 368 81 15 (24/7) — llamar para preguntar y reservar no cuesta nada. Y Tế Xanh cuenta con médico que acude al domicilio a explorar, enfermería que ejecuta las indicaciones médicas (inyecciones, sueros, cambios de vendaje), consulta a distancia por videollamada y revisión de los medicamentos que toma; una consulta a distancia en profundidad, o cualquiera posterior a la primera, es un servicio de pago. En niños solo asumimos la exploración y la atención aguda — no el cuidado prolongado en casa, ni recién nacidos ni embarazadas. Confirmamos que hay personal en su zona y le proporcionamos un presupuesto transparente antes de iniciar el servicio.
